Man City mạnh lên hay yếu đi?

Thành tích toàn thắng 4 vòng đầu tiên cho thấy Man City vẫn làm tốt công việc của mình khi giành được điểm số tối đa. Nhưng nhìn từ góc độ lực lượng, băng ghế dự bị của The Citizens không chất bằng mùa trước, và đó sẽ là vấn đề khi họ ra Champions League.

Nhưng cái giỏi của HLV Pep Guardiola là biết cách sửa chữa và khắc phục những vấn đề của Man City. Họ không mạnh hơn mùa trước, nhưng Guardiola vẫn có sự chuẩn bị tốt cho mùa giải tham vọng này khi dưới tay nhà cầm quân người Tây Ban Nha, các cầu thủ của The Citizens thi đấu được ở nhiều vị trí khác nhau. Vì thế, đội hình Man City tưởng mỏng mà không hề mỏng.

“Mổ xẻ” kỳ chuyển nhượng mùa Hè 2023

Man City vừa chia tay 5 cầu thủ, gồm Joao Cancelo, Aymeric Laporte, Cole Palmer, Ilkay Gundogan và Riyad Mahrez. Họ được thay thế bằng 4 cái tên Josko Gvardiol, Mateo Kovacic, Matheus Nunes và Jeremy Doku. Như trợ lý Juanma Lillo của Pep đã nói thì “nếu không ai dính chấn thương, thì chúng tôi có quá đủ nhân lực cho mùa săn mới”.

Trên thực tế, Man City còn mất “ông chủ” Kevin De Bruyne 4 tháng vì chấn thương gân kheo, John Stones vẫn chưa ra sân ở mùa này, Bernardo Silva và Phil Foden đang ốm, còn Jack Grealish vắng mặt trận gần nhất vì chấn thương đùi.

Khi hạ gục Newcastle 1-0 ở vòng 2 Premier League 2023/24, Pep không thực hiện bất cứ sự thay đổi nào trong suốt cả trận (2/11 cầu thủ đá chính là các tân binh). Và trên băng ghế dự bị, Nathan Ake là cầu thủ duy nhất đá chính thường xuyên ở mùa trước.

Gvardiol dường như là sự thay thế xuất sắc cho Laporte, khi anh hòa nhập rất tốt và hứa hẹn sẽ tiến bộ hơn nhiều trong thời gian tới. Kovacic đã khởi đầu cuộc sống tốt đẹp ở Man City và có thể đảm nhận được vai trò của Gundogan, dù chưa thể bằng với “tiền vệ lý tưởng” của Pep giống như cầu thủ người Đức.

Kovacic đang thích nghi rất nhanh tại Man City.

Sự ra đi của Cancelo hầu như không ảnh hưởng gì đến mặt xây dựng đội hình của Pep. Còn việc bổ sung Nunes cho hàng tiền vệ sẽ giúp Foden và Silva có thể tự do thi đấu rộng hơn. Trong khi Doku như một giải pháp thay thế cho Mahrez và cần ít nhất 1 mùa để thích nghi, trước khi đáp ứng những gì mà Pep mong muốn.

Tuy nhiên, nhìn băng ghế dự bị của Man City ở mùa này thì rõ ràng họ không có nhiều nhân tố X để Pep có thể sử dụng để tạo ra sự đột biến, và khai thông thế bế tắc. Như cách Pep dùng Gundogan ở mùa trước chẳng hạn. Kể cả cầu thủ người Đức ngồi dự bị, anh có thể vào sân bất cứ lúc nào và tạo ra đột biến theo cách mà không một tân binh nào làm được.

Ở các trận đấu lớn tại Champions League mùa trước, Man City luôn có Foden, Mahrez và Julian Alvarez trên băng ghế dự bị. Nhưng NHM The Citizens lại không còn cảm thấy yên tâm ở mùa giải này với những Sergio Gomez, Oscar Bobb và Doku. Rõ ràng, chất lượng của dàn dự bị đã giảm xuống đáng kể, dù quân số vẫn giữ nguyên.

Sự trở lại của những "thương binh"

Khi các cầu thủ chấn thương bình phục, đội hình Man City sẽ mạnh và dày hơn nhiều. Bản thân Pep sẽ có nhiều lựa chọn hơn trước mỗi trận đấu, đặc biệt ở các trận quan trọng tại Premier League cũng như Champions League. Stones từng mang đến một cuộc “cách mạng” mùa Xuân 2023 của Man City, và anh có thể trở lại sau FIFA Days ở vị trí trung vệ, hậu vệ phải hoặc tiền vệ trung tâm.

Stones sẽ sớm trở lại

Trong trường hợp Stones được Pep đẩy lên đá tiền vệ trụ, Kovacic hoặc Nunes có thể dâng cao hơn lên phía trước, để Foden hoặc Silva đá cánh, thay vì chơi ở trung tâm hàng tiền vệ. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc Manuel Akanji, người cảm thấy không thoải mái, cơ động như Stones trong vai trò tiền vệ trụ, chỉ phải tập trung phòng thủ nhiều hơn.

Và tới khi De Bruyne trở lại, Man City sẽ quay lại bối cảnh có Kovacic hoặc Nunes, Foden hoặc Silva và Alvarerz trên ghế dự bị. Thêm vào cả Doku, Man City có lực lượng sự đồng đều, chất lượng và linh hoạt hơn trên băng ghế dự bị. Tuy nhiên, điều này chỉ xảy ra khi họ không có thêm ca chấn thương nào nữa…

Man City cần phải làm mới mình

Bộ óc vĩ đại của Pep sẽ không bao giờ cho phép Man City đứng im tại chỗ. Qua mỗi mùa giải mà HLV người Tây Ban Nha cầm quân, The Citizens đều biến hình như một con tắc kè hoa mà không đội bóng nào có thể nắm bắt được. Khi đối thủ vừa tìm ra được điểm yếu của họ ở mùa này thì đến mùa kế tiếp, họ đã trở thành một đội bóng khác với những thay đổi nhất định.

Cách mua bán của họ là một ví dụ điển hình. Nếu muốn làm mới đội hình theo kiểu giật bom tấn, tạo cảm giác phấn khích tột độ, hẳn Man City sẽ quyết tâm theo đuổi Jude Bellingham, Declan Rice hay Lucas Paqueta bằng mọi giá. Nhưng The Citizens lại tiêu tiền rất khôn ngoan.

Mua Gvardiol, Man City không chỉ có hậu vệ được săn đón nhất thế giới mà ở tuổi 21, anh còn là cả một khoản đầu tư dài hạn. Kovacic tuy đã 29 tuổi, nhưng sẽ có những đóng góp ngay tức thì và có thể vẫn duy trì được 2-3 mùa đỉnh cao. Đến khi ấy, Nunes có thể đã đủ trưởng thành để thay thế tiền vệ người Croatia. Hay Doku cũng là đầu tư cho tương lai gần.

Tóm lại, tất cả những bản hợp đồng mới này đều khao khát chinh phục những danh hiệu mới cùng đội bóng mới. Man City đã không còn những cầu thủ “thích phàn nàn, than vãn” trong đội hình như Mahrez, Laporte và đặc biệt là Cancelo.

Chính sách “không có những gã phản diện” của Pep quy định rất rõ ràng rằng, nếu một cầu thủ bị loại khỏi đội hình của ông, anh ta cần phải cố gắng để trở lại đó. Nhưng điều này không phải lúc nào cũng đúng.

Pep là sự khác biệt lớn nhất

Man City đang sở hữu một thứ khác biệt lớn nhất so với phần còn lại - Pep Guardiola. Ông luôn tìm ra cách để The Citizens khắc phục khó khăn, bước ra khỏi những trở lực tưởng chừng cực lớn có thể đánh gục họ. Hè 2017, Man City muốn có một trung vệ và một hậu vệ trái, nhưng cuối cùng chỉ có được Benjamin Mendy.

Chừng nào Pep còn ở lại, Man City còn bá đạo chừng đó

Rồi Mendy và Vincent Kompany đều chấn thương, song Man City vẫn vô địch Premier League với số điểm không tưởng 100. Sau đó họ bỏ lỡ Lionel Messi năm 2020, ký hợp đồng với người thay thế Kompany là Ruben Dias. Họ không có Harry Kane ở Hè 2021 khi Pep e ngại đội nhà thiếu sắc sảo trên hàng công. Nhưng cả hai mùa đó, Man City đều vô địch nhờ Pep dùng số 9 ảo, với Dias đóng vai trò quan trọng ở hàng thủ.

Tháng 1/2023, Man City cho Bayern mượn một trong những hậu vệ cánh hàng đầu Cancelo làm dấy lên những lo ngại rằng họ gặp nhiều khó khăn và mất đi sự sáng tạo đánh khi không có hậu vệ người Bồ Đào Nha. Nhưng họ đã giành cú ăn 3 lịch sử.

Có lẽ, những biến động nhân sự trong mùa Hè 2023 đem lại cho giới mộ điệu cảm giác họ không mạnh bằng mùa trước. Nhưng đội hình của Man City lại cải thiện theo một khía cạnh khác, giúp họ chuẩn bị tốt cho tương lai.